Console Neve : du 1073 à la série 80 et à la 8028 de Sound City

Peu de consoles ont une histoire aussi connue que la Neve 8028 des studios Sound City, celle que Dave Grohl a rachetée en 2011 et célébrée dans son documentaire de 2013. Elle appartient à la série 80, la famille de consoles construites par Neve Electronics entre 1968 et 1979, dont les modules — le 1073 en tête — définissent encore le mot « vintage » pour beaucoup d’ingénieurs.

Rupert Neve et la naissance d’un son

Rupert Neve fonde son entreprise en 1961 et construit ses premières consoles à la main pour des studios et des diffuseurs britanniques. Ses circuits utilisent des étages amplificateurs discrets en classe A et des transformateurs en entrée et en sortie : faible bruit, grande réserve dynamique et une richesse harmonique caractéristique quand on les pousse. Il fondera plus tard Focusrite (1985) puis, en 2005, Rupert Neve Designs. Il est mort en février 2021, à 94 ans, à Wimberley (Texas).

Le 1073 et la console A88

En 1970, Neve conçoit le module 1073 pour la console A88 commandée par les studios Wessex à Londres. Le 1073 associe un préampli micro couplé par transformateur, un égaliseur trois bandes et un filtre passe-haut. Il devient la tranche de console la plus copiée de l’histoire de l’enregistrement. Le poids dans les bas-médiums, la douceur de son shelf aigu et sa façon de saturer quand on le pousse forment le cœur de ce qu’on appelle « le son Neve ».

La série 80

Les consoles de la série 80, conçues et construites de 1968 à 1979, portent cette approche à l’échelle de la console de studio complète, avec différents types de modules (1073, 1084, 1081 et d’autres) selon le modèle et le client. Chaque console était construite sur commande : nombre de voies, modules et routage variaient d’un studio à l’autre, si bien que deux consoles de la série 80 ne sont jamais tout à fait identiques. Les transformateurs en sont un composant déterminant ; la 8424 actuelle d’AMS Neve utilise d’ailleurs toujours des transformateurs Marinair, le type conçu à l’origine pour les premières séries 80.

La 8028 de Sound City

Les studios Sound City, à Van Nuys (Californie), installent une Neve 8028 au début des années 1970. Au fil des décennies, elle enregistre une longue liste de disques rock, dont le plus célèbre est Nevermind de Nirvana (1991). Quand Sound City cesse son activité commerciale en 2011, Dave Grohl rachète la console et l’installe dans son propre studio ; son film Sound City (2013) raconte l’histoire de la pièce et de la console, et fait de la 8028 un objet culturel autant qu’un outil.

Pourquoi a-t-elle compté ? Pour le rock enregistré en live, la combinaison préamplis, égaliseurs et sommation à transformateurs Neve donne du poids et de la cohésion à la batterie, à la basse et aux guitares captées ensemble dans une grande pièce — exactement ce pour quoi la grande salle de Sound City avait été conçue.

Après la série 80

À la fin des années 1970 et dans les années 1980, Neve passe à des consoles plus grandes et automatisées, dont les séries V et VR ; Rupert Neve a alors quitté l’entreprise. Au début des années 1990, la société devient AMS Neve, qui fabrique aujourd’hui la grande console 88RS, les hybrides Genesys et Genesys Black, et la compacte 8424, explicitement inspirée du son de la série 80 avec transformateurs Marinair et bus de sommation en tension.

Le son de la série 80 aujourd’hui

• AMS Neve : modules de la famille 1073 (rack, format 500 et console 8424).
• Rupert Neve Designs : la société fondée par Rupert Neve lui-même, avec la console 5088 et des préamplis qui réinterprètent ses idées plutôt qu’ils ne copient la série 80.
• Clones et plug-ins : de nombreux fabricants proposent des préamplis et égaliseurs de type 1073 ; les émulations logicielles sont omniprésentes.

Les consoles de la série 80 se négocient encore chez des revendeurs spécialisés, généralement après une remise en état importante. Avant d’en acheter une, lisez notre guide d’achat d’une console vintage. Pour comparer les philosophies, voir SSL vs Neve vs API.

FAQ

Quelle console Neve a enregistré Nevermind ?

La Neve 8028 des studios Sound City à Van Nuys (Californie), une console de la série 80 installée au début des années 1970. Dave Grohl l’a rachetée en 2011.

Pour quelle console le Neve 1073 a-t-il été conçu ?

Le 1073 a été conçu en 1970 pour la console A88 commandée par les studios Wessex à Londres.

Qu’est-ce que la série 80 de Neve ?

La famille de consoles construites par Neve Electronics entre 1968 et 1979, avec des modules comme le 1073, le 1084 ou le 1081. Chaque console était construite sur commande.

Neve fabrique-t-il encore des consoles ?

Oui. AMS Neve fabrique la 88RS, les Genesys et Genesys Black et la compacte 8424 ; Rupert Neve Designs, fondée par Rupert Neve en 2005, propose la 5088.

Sources — Wikipedia — Neve Electronics, Wikipedia — Neve 80 Series, Wikipedia — Sound City Studios, Sound On Sound — Rupert Neve 1926-2021, AMS Neve — consoles, AMS Neve — présentation de la 8424.