Réseaux audio pro : Dante, AVB, MADI – lequel choisir selon son installation

Pour choisir entre Dante, AVB et MADI, il faut analyser le type d’installation, l’échelle, l’interopérabilité requise et le budget. Dante est le choix universel pour la majorité des installations modernes en raison de son écosystème étendu et de sa simplicité de gestion réseau. AVB est idéal pour les environnements fermés et intégrés nécessitant une synchronisation et une qualité de service (QoS) garantie. MADI reste la référence pour les liaisons point-à-point à très haut nombre de canaux sur de longues distances, notamment en broadcast et dans les grands studios. Ce guide décortique ces trois standards pour vous aider à prendre une décision technique éclairée.

Comprendre les fondamentaux : Latence, synchronisation et topologie

Avant de comparer, posons le vocabulaire commun. Un réseau audio n’est pas un simple switch Ethernet. Il transporte des flux audio numériques multiplexés, avec des contraintes temps-réel critiques.

• Latence (ou délai) : Le temps entre l’entrée d’un échantillon dans le réseau et sa sortie. En live, on vise du 0.5 à 1 ms par saut (hop) pour le monitoring scène. En installation fixe, quelques millisecondes sont acceptables.
• Synchronisation (Word Clock) : Tous les appareils sur le réseau doivent échantillonner au même rythme. Le protocole de réseau gère cette horloge principale (master clock).
• Topologie : Comment les équipements sont connectés (en chaîne, en étoile, en anneau). Certains protocoles imposent une topologie, d’autres sont plus flexibles.
• Qualité de Service (QoS) : Mécanisme qui priorise le trafic audio/vidéo sur le trafic data classique (emails, internet) pour éviter les dropouts.

Dante (Audinate) : Le standard universel de l’audio sur IP

Dante est un protocole audio-over-IP (AoIP) basé sur des standards IP (UDP/IP). Il utilise du matériel réseau standard (switches) et est géré via un logiciel gratuit, Dante Controller.

Ses atouts majeurs :

• Interopérabilité massive : C’est son principal argument. Des centaines de marques (Yamaha, Allen & Heath, Shure, Focusrite, Riedel, Lawo…) l’ont adopté. Intégrer une console Yamaha Rivage avec des micros sans-fil Shure Axient Digital et un système de monitoring Aviom est immédiat.
• Simplicité de routage : Le Dante Controller offre une vue matricielle intuitive pour router n’importe quelle source vers n’importe quelle destination par un simple drag & drop. Le patching est logique, pas physique.
• Réseau standard : Fonctionne sur des switches Ethernet gérés de série (Cisco, Netgear, etc.), avec une configuration QoS (DiffServ) simple. Supporte les topologies en étoile, anneau (pour la redondance) et même partiellement maillées.
• Haute densité : Jusqu’à 1024 canaux bidirectionnels en 48 kHz sur un lien Gigabit (512 en 96 kHz). Le Dante 64-bit (Dante Ultimo) étend cela à des milliers de canaux.
• Intégrations avancées : Compatible avec AES67 (le standard ouvert d’AoIP), permettant un pont vers d’autres écosystèmes. Le Dante Domain Manager permet un contrôle utilisateur, une sécurité et une gestion à l’échelle d’une installation de campus.

Ses limites :

• « Best-effort » : Bien que très robuste une fois configuré, Dante ne garantit pas la bande passante au niveau de la couche 2 du switch comme le fait AVB. Sa fiabilité dépend de la bonne configuration QoS des switches.
• Coût des licences : Intégré au prix des produits. Les cartes optionnelles (ex : Dante pour une console) représentent un investissement.

Pour quelle installation ?

Dante est la solution passe-partout. Idéal pour les salles polyvalentes, les installations corporate, les théâtres, les lieux de culte, et toute situation où vous devez intégrer du matériel de multiples fournisseurs. C’est aussi le choix par défaut pour étendre une console numérique via des stageboxes. Intégrer un réseau Dante dans une salle de concert existante

AVB / Milan (Audio Video Bridging / Media Integrated Local Area Network) : La précision garantie pour les systèmes intégrés

AVB est une suite de standards IEEE (802.1) qui modifie le comportement du switch Ethernet lui-même pour garantir des délais de transmission. Milan est une couche d’interopérabilité simplifiée basée sur AVB, promue par l’Alliance Milan.

Ses atouts majeurs :

• Garantie temps-réel : C’est son cœur. Le switch AVB réserve la bande passante nécessaire pour chaque flux audio et vidéo. Une fois la « réservation » faite, la latence est fixe et les dropouts sont théoriquement impossibles.
• Synchronisation parfaite : L’horloge (gPTP) est extrêmement précise, cruciale pour la vidéo professionnelle et les systèmes multi-room parfaitement alignés.
• Streams synchronisés A/V : Conçu dès l’origine pour transporter de l’audio et de la vidéo synchronisés avec précision, sans besoin de dispositifs externes.
• Pas de logiciel de routage central : Le routage est souvent configuré directement depuis un contrôleur (une console, un logiciel maître). Une fois le réseau câblé, il est « plug-and-play » pour les flux réservés.

Ses limites :

• Écosystème fermé : Il faut des switches entièrement compatibles AVB/Milan (ex : Cisco, Miktrotik dédiés, Merger) et des points terminaux (interfaces, consoles) du même écosystème. L’interconnexion avec du matériel non-AVB est moins directe qu’avec Dante.
• Complexité de configuration réseau : La mise en place initiale des switches (activation des protocoles AVB, création de « talker/listener ») est plus complexe que la configuration QoS DiffServ de Dante.
• Flexibilité réduite : Le routage dynamique « à la volée » est moins intuitif que sur Dante Controller. Le réseau est plus statique une fois configuré.

Pour quelle installation ?

AVB/Milan excelle dans les environnements intégrés et contrôlés où la prédictibilité est absolue. Pensez aux grandes installations fixes de haut niveau : salles de spectacle « tout numérique » conçues sur mesure, studios broadcast intégrés (vidéo + audio), systèmes de sonorisation spatiale complexes (ex : systèmes L-Acoustics L-ISA qui utilisent Milan), et les réseaux automobiles de luxe. Configurer un réseau AVB/Milan pour une installation fixe de haut niveau

MADI (Multichannel Audio Digital Interface) : Le travailleur à haut débit point-à-point

MADI (AES10) est un standard plus ancien, série, conçu pour transporter de nombreux canaux audio sur une seule connexion coaxiale ou fibre optique.

Ses atouts majeurs :

• Densité extrême : 64 canaux (en 48kHz) ou 32 canaux (en 96kHz) par lien sur une seule paire de fibres. Parfait pour relier une scène à une régie distante avec un minimum de câbles.
• Simplicité conceptuelle : C’est un flux série point-à-point. Pas de réseau à configurer, pas de switch, pas d’adresse IP. On connecte la sortie MADI de la stagebox à l’entrée MADI de la console. C’est souvent « ça marche » dès la connexion.
• Portée importante : Jusqu’à 2 km sur fibre optique sans répéteur, idéal pour les grands sites (stades, festivals).
• Stabilité éprouvée : Technologie mature, simple et robuste, adoptée depuis des décennies dans le broadcast et les grands studios.

Ses limites :

• Routage limité : Le routage est fixe (canal 1 de la source vers canal 1 de la destination, etc.). Pour réorganiser les canaux, il faut souvent le faire au niveau de la console ou de la stagebox.
• Pas de réseau IP : Impossible de partager le câble avec d’autres données ou de créer des topologies complexes sans matrices MADI dédiées et coûteuses.
• Peu évolutif : Pour ajouter un enregistreur ou un autre périphérique, il faut souvent insérer un distributeur (MADI splitter) ou une matrice, ce qui complexifie la chaîne.

Pour quelle installation ?

MADI reste le roi des liaisons principales à haut débit et longue distance. Son terrain de prédilection est le broadcast (caméras, régies OB vans), les très grandes tournées où l’on envoie 64 canaux bruts de la scène vers les consoles FOH et Monitors, et les studios d’enregistrement reliant des convertisseurs multipistes à la station audionumérique. C’est la colonne vertébrale, souvent complétée par Dante pour une flexibilité périphérique. Utiliser une connexion MADI pour une liaison scène-régie sur un grand festival

Grille de sélection : Quel protocole pour votre projet ?

| Critère / Besoin | Dante (AES67) | AVB / Milan | MADI |

| :— | :— | :— | :— |

| Budget | Moyen à élevé (licences incluses) | Élevé (switches dédiés) | Moyen (coût matériel simple) |

| Interopérabilité | EXCELLENTE (écosystème multi-marques) | LIMITÉE (écosystème compatible AVB/Milan) | BONNE (standard, mais besoin de ports dédiés) |

| Type d’installation | Réseaux flexibles, intégrations hybrides | Systèmes intégrés fixes et optimisés | Liaisons point-à-point à haut débit |

| Complexité de mise en œuvre | MODERÉE (config. réseau requise) | ÉLEVÉE (config. switch + terminaux) | FAIBLE (connexion directe) |

| Routage et gestion | Logiciel centralisé, très flexible | Souvent intégré au contrôleur, flux réservés | Fixe par câblage, limité |

| Garantie temps-réel | Best-effort (très bon avec QoS) | GARANTIE (bande passante réservée) | Déterministe (lien dédié) |

| Densité / Portée | Jusqu’à 1024 ch. (Gigabit), portée réseau | Dépend de la config. réseau, portée réseau | 64 ch. / lien, jusqu’à 2km sur fibre |

| Profil utilisateur typique | Ingé FOH/Tourneur, intégrateur salle | Intégrateur système haut de gamme, broadcast | Ingé broadcast, grande tournée, studio |

Quel profil métier pour quelle technologie ?

• Ingénieur du son live (FOH/Monitors) & Tourneur : Votre meilleur allié est Dante. Il vous permet de connecter vos micros sans-fil, votre stagebox, votre système de monitoring personnel et un enregistreur multipiste avec une flexibilité maximale, quel que soit le lieu, souvent en utilisant l’infrastructure réseau existante. MADI est pertinent si vous tournez avec une très grosse console et une stagebox dédiée nécessitant plus de 48 canaux sur un seul câble.
• Intégrateur système pour salles fixes : Votre choix dépend du cahier des charges. Pour une salle polyvalente devant accueillir du matériel externe, Dante est le plus sûr. Pour une salle dédiée de très haut niveau (opéra, salle de concert prestige) où tout le système (son, vidéo, éclairage contrôle) est conçu ensemble, AVB/Milan offre la solution intégrée et prédictible la plus élégante.
• Technicien Broadcast / Régie mobile (OB Van) : Vous vivrez dans un monde hybride. MADI reste la colonne vertébrale pour les flux caméras et les liaisons principales entre équipements dans la régie. Dante (souvent via AES67) se généralise pour l’interconnexion des consoles, des enregistreurs et des périphériques, et pour le transport sur les infrastructures IP du site.
• Studio d’enregistrement / Post-production : Dante est idéal pour créer un réseau flexible entre les salles, les boîtes de dialogue et les stations de travail. MADI est encore très présent pour relier les convertisseurs analogique/numérique haut de gamme à la station audionumérique centrale.

Questions fréquentes

Dante et AVB sont-ils compatibles entre eux ?

Non, directement. Ce sont des protocoles différents fonctionnant sur des couches réseau distinctes. Cependant, certains appareils (comme les interfaces réseau haut de gamme ou les switches avancés) peuvent avoir des ports physiques pour les deux protocoles et faire la conversion. Le standard AES67 sert de pont commun, et Dante est compatible avec lui. Un flux AES67 peut donc être reçu par un périphérique compatible sur un réseau AVB, sous réserve d’une configuration appropriée.

Puis-je utiliser un switch réseau standard pas cher pour Dante ?

Déconseillé. Dante fonctionnera techniquement sur un switch non géré bas de gamme sur un petit réseau peu chargé. Pour toute installation professionnelle, un switch géré est obligatoire pour activer la QoS (DiffServ), prioriser le trafic audio et éviter les dropouts. La stabilité du réseau en dépend.

Quelle est la latence réelle de Dante par rapport à l’analogique ?

Sur un réseau bien configuré avec des switches adaptés, la latence ajoutée par Dante est de l’ordre de 0.15 ms à 0.5 ms par « saut » (hop) entre appareils. Pour un chemin typique (micro -> stagebox -> console -> processeur -> ampli), on reste bien en dessous de 2 ms, ce qui est imperceptible et bien inférieur aux délais induits par le traitement numérique des consoles ou la propagation du son dans l’air.

MADI est-il obsolète face à l’Audio over IP ?

Pas du tout. MADI reste la méthode la plus simple et directe pour déplacer un grand nombre de canaux sur une longue distance avec une fiabilité éprouvée. Il est complémentaire de l’AoIP. Beaucoup de systèmes utilisent MADI comme « autoroute principale » entre la scène et la régie, et Dante comme « réseau de distribution » local dans la régie pour connecter les périphériques.

Faut-il être ingénieur réseau pour configurer un système AVB ?

Une connaissance réseau de base (VLAN, adressage IP) est nécessaire, mais les fabricants fournissent des guides. La configuration initiale des switches AVB (activation des protocoles, réservation de bande passante) est l’étape la plus technique. Une fois cela fait, l’ajout d’appareils compatibles Milan peut être très simple. Pour une installation critique, faire appel à un intégrateur certifié est recommandé.

En résumé, il n’y a pas de « meilleur » protocole en absolu, mais le plus adapté à votre contexte technique et opérationnel. Dante s’est imposé comme le standard de facto pour la connectivité universelle, AVB/Milan comme la solution haut de gamme pour les systèmes intégrés garantis, et MADI comme le travailleur de force pour les liaisons massives point-à-point. La tendance est à la coexistence et à l’interconnexion de ces technologies au sein d’une même installation.