Consoles mythiques et albums légendaires : ce qui est vrai, ce qui est faux

Le folklore des consoles est plein de belles histoires — et un nombre surprenant d’entre elles sont fausses. Cet article rassemble les cas les mieux documentés d’albums célèbres et des consoles sur lesquelles ils ont été faits, avec leurs sources, et signale les mythes qui circulent en ligne.

EMI TG12345 — The Beatles, Abbey Road (1969)

EMI a construit la TG12345 en interne pour ses studios d’Abbey Road. La première a été installée dans la régie du Studio Two le 24 novembre 1968, et c’est sur elle que les Beatles ont enregistré Abbey Road entre juillet et août 1969. Un jalon : une console à transistors qui faisait passer le studio de quatre à huit pistes. Les versions suivantes (Mark I à IV) sont restées les consoles principales d’Abbey Road jusqu’en 1983.

EMI TG12345 — Pink Floyd, The Dark Side of the Moon (1973)

Selon Abbey Road Studios, les TG12345 ont aussi servi à The Dark Side of the Moon et Wish You Were Here de Pink Floyd. Deux des albums les plus analysés de l’histoire de l’ingénierie du son ont donc été faits sur des consoles qu’EMI avait conçues pour ses propres studios, et non sur un produit du commerce.

Harrison 32C — Michael Jackson, Thriller (1982)

Bruce Swedien a enregistré et mixé Thriller aux Westlake Studios de Los Angeles sur une console Harrison 32C, entre avril et novembre 1982. On lit souvent que Thriller a été fait sur une SSL : c’est faux. Harrison, basé à Nashville, était alors l’un des principaux fabricants américains de consoles.

SSL 4000 E — Phil Collins, In the Air Tonight (1981)

Aux Townhouse Studios de Londres, l’ingénieur Hugh Padgham travaillait sur l’une des premières SSL 4000, avec compresseurs et noise gates sur chaque voie. Avec Peter Gabriel puis Phil Collins, il a utilisé le micro d’ordre « listen » de la console, fortement compressé, et ses gates pour créer le son de batterie de In the Air Tonight. C’est l’exemple le plus célèbre d’une fonction de console devenue un son — voir notre histoire de la SSL 4000 et notre guide du compresseur SSL.

Neve 8028 — Nirvana, Nevermind (1991)

La Neve 8028 des studios Sound City a enregistré Nevermind de Nirvana et beaucoup d’autres disques rock. Quand le studio a cessé son activité commerciale en 2011, Dave Grohl a racheté la console ; son documentaire Sound City (2013) l’a rendue célèbre bien au-delà du cercle des ingénieurs. Toute l’histoire est dans Neve : du 1073 à la série 80.

Les mythes à manier avec prudence

• « Thriller a été mixé sur une SSL » : c’était une Harrison 32C.
• « L’album X a été fait sur la console Y », sans source : les albums étaient souvent enregistrés, complétés et mixés dans des pièces différentes, sur des consoles différentes. Une seule console raconte rarement toute l’histoire.
• « La console, c’est le son » : la pièce, les micros, les magnétophones, les périphériques et surtout les personnes comptent au moins autant.

Pourquoi ces consoles comptent encore

Ces histoires ne relèvent pas que de la nostalgie. Elles expliquent pourquoi certaines conceptions sont encore fabriquées ou émulées : dynamiques de voie et compresseur de bus SSL, préamplis à transformateurs Neve, approche maison d’EMI ressuscitée dans des plug-ins estampillés Abbey Road. Pour les options actuelles, lisez SSL vs Neve vs API ; et si un morceau d’histoire vous tente pour votre propre studio, notre guide d’achat d’une console vintage.

FAQ

Sur quelle console a été enregistré Abbey Road des Beatles ?

Sur une EMI TG12345, console construite en interne par EMI ; la première a été installée au Studio Two d’Abbey Road le 24 novembre 1968.

Thriller a-t-il été mixé sur une SSL ?

Non. Bruce Swedien a enregistré et mixé Thriller à Westlake Studios sur une Harrison 32C en 1982.

Quelle console pour le son de batterie de In the Air Tonight ?

Une SSL 4000 aux Townhouse Studios de Londres : Hugh Padgham a utilisé le micro d’ordre « listen » très compressé et les gates de la console.

Sur quelle console Nevermind a-t-il été enregistré ?

Sur la Neve 8028 des studios Sound City à Van Nuys, rachetée par Dave Grohl en 2011.

Sources — Abbey Road Studios — la console EMI TG12345, Sound On Sound — Bruce Swedien : enregistrer Michael Jackson, Mix — Classic Tracks : In the Air Tonight, Wikipedia — Sound City Studios, Wikipedia — Solid State Logic SL 4000.